十二星座即黄道十二宫,是占星学描述太阳在天球上经过黄道的十二个区域,包括白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。黄道十二星座在古巴比伦时代就已定名,巴比伦人又把整个黄道从春分点开始均分为12段,每段称为一宫,各以所在的星座命名,称黄道十二宫。这些概念后来被古希腊人吸纳,到公元前后,黄道十二宫概念从希腊传入印度,6世纪随佛经进入中国。
目前见到的关于黄道十二宫汉译名最早的文献是《大方等日藏经》,这是隋开皇初年天竺法师那连提耶舍从梵文翻译的。译文将白羊和金牛译作特羊、特牛,特是雄性的意思;双子宫被释为男女二人,大约是在天愿为比翼鸟的联想,所以被译为双鸟;人马宫是半人半马射箭的造型,梵文原文为弓,故译作射;宝瓶是人倾斜水瓶的形象,故译为水器;至于羊身鱼尾的动物形象称磨竭,则是梵文makara的音译(后来为了切合羊身的形象改为羯,羯是阉割过的羊),这也是后来88星座中唯一保留音译的星座。到明清时期,黄道十二宫的译名基本稳定,除阴阳、双女外,其他与现用名完全相同。直到康有为的《诸天讲》,才将阴阳、双女分别译为双子、处女,与现代所用名更为接近。